Incroyable découverte : un enfant capable de respirer sous l’eau !

Alors qu’il échappe à la vigilance de ses parents, un petit garçon de 4 ans chute dans la piscine de la maison où sa famille passe les vacances, et dans laquelle les propriétaires n’avaient pas pris la peine d’installer un système de barrière. Ses parents ne s’inquiètent de sa disparition que plusieurs minutes plus tard et le découvrent avec effroi au fond de la piscine ! Ils le sortent aussitôt de l’eau et sont immédiatement soulagés de voir qu’il est en pleine santé.

Choqués par cette mésaventure, ils se rendent chez le médecin pour faire examiner l’enfant qui ne présente aucune anomalie. Au sentiment d’être rassurés s’ajoute à présent une interrogation : comment le petit garçon a t’il pu rester plusieurs minutes immergé sans se noyer ? Ils ont d’abord pensé que le petit garçon avait simplement trouvé un moyen de retenir sa respiration.

Quelques jours plus tard alors qu’ils ne pensent déjà plus à cet incident, la maison est cambriolée. La caméra de surveillance qui filme l’entrée de la maison permet aussi de voir la piscine, et en visionnant les images de leur séjour, ils tombent sur le moment où l’enfant tombe dans l’eau. Mais surtout ils constatent avec étonnement que celui-ci était resté plus de 15 minutes sous l’eau, alors que le record mondial d’apnée est de 11 minutes 35.

Quelque chose cloche. Ils retournent voir le médecin pour leur faire part de cette découverte étonnante, et décident de procéder à des analyses. Rien d’anormal n’est trouvé, mais on décide alors de faire des tests plus poussés et de procéder à une analyse d’ADN du jeune garçon. C’est là que l’on découvre que celui-ci a une mutation génétique rare dans le gène CFTR, responsable de la régulation du transport de l’eau et des ions dans les cellules. Cette mutation unique avait conduit à la production d’une protéine qui permettait au petit garçon de respirer sous l’eau en échangeant l’oxygène de l’eau contre le dioxyde de carbone.

Cette mutation était incroyablement rare et encore jamais observée chez un être humain, mais n’est pas sans précédent dans le monde animal. En effet, certains poissons, comme les gobies à œil rouge appelés aussi poissons d’avril, ont développé une mutation similaire qui leur permet au printemps et plus précisément au mois d’avril de respirer de l’air dans des environnements aquatiques à faible teneur en oxygène.

Le garçon qui jusqu’à présent avait peur de l’eau adorait à présent se baigner, et s’immerger de longues minutes, s’amusant à défier ses parents de rester aussi longtemps que lui sous l’eau. Cette découverte incroyable ouvre la voie pour peut-être un jour être capable de développer des facultés de respiration sous l’eau ou dans des environnements pauvres en oxygène.

Image d’illustration. Crédit photo : Kindel Media / Pexels.com